The Dutch Mountain Trail, een wandelpad van 100km staat al enige tijd op mijn zou-ik-best-eens-willen-lopen lijstje. Thuis weet ik het te verpakken als “misschien is het een leuk idee om eens op vakantie te gaan in Zuid Limburg”. Zo strijken wij neer op een camping bij Schin op Geul. Na een paar dagen acclimatiseren, besluit ik dat donderdag een prima dag is om te gaan lopen. Ik sta om kwart voor vijf op, en ben om half zeven bij station Eygelshoven waar de route begint. Het station ligt in een vrij troosteloze betonnen omgeving, maar de route gaat gelijk een stevig begroeid single track pad in.

Na enkele kilometers is de eerste klim, de route kent in totaal ongeveer 2000 hoogtemeters, over de 7 prominentste heuvels in de regio. Het is een stijl stuk door een modder ondergrond, maar ik heb mijn stokken bij me en kom heelhuids boven. Het was de moeite waard, want het uitzicht is erg mooi met de verder opkomende zon en een stad (Kerkrade) die ontwaakt.

Daarna volgt het Duitse deel van de route van ongeveer 15 km. Bij Vaals kom ik Nederland weer in, hier heb ik de route iets aangepast zodat ik bij een supermarkt langs kom. Ik koop wat eten en drinken en begin aan een nieuwe klim. Eenmaal boven ben ik op het drie landenpunt, en ga geloof ik in België even naar de wc.

Op ongeveer 50 km, bovenop de Gulpenerberg, zit mijn familie te picknicken, ik kan aanschuiven. Na ongeveer een half uur sta ik weer op, stijve benen maar goed gevuld. De route is over het algemeen prima begaanbaar. Geen echt natte stukken ook al is het soms wel beetje overwoekerd door bramenstruiken en brandnetels, toch is het ook met korte broek goed te doen.

Het is in de middag en nu wel redelijk warm (28 graden), de volgende winkel is pas op 85 km, en heb ruimte voor 1.5 liter vocht in mijn rugzak. Ik weet dat er weinig watertap punten zijn, dus probeer beetje zuinig te doen met mijn water. Gelukkig kom na 70 km een café tegen, waar ik mijn voorraad kan bijvullen. De route voert hier soms door Nederland en soms door België, ik merk lang niet altijd in welk land ik ben, het prachtige glooiende heuvellandschap is even mooi.

In Eijsden is de langverwachte supermarkt, ik heb mij voorgenomen om te proberen zo lang mogelijk vast voedsel te blijven eten, maar heb vooral dorst. Ik koop twee blikjes sinas, blikje alcoholvrij bier en nog wat sportdrank voor de laatste 15 km. Ik stop het gelijk in mijn rugzak om nog een kilometer door te lopen naar de veerpont. Deze vaart tot 20.00, en het gaat mij wel lukken om op tijd te zijn, toch kan ik beter daar wachten dan nog bij de winkel te blijven zitten. De pont ligt aan de overkant, dus heb even de tijd om wat te drinken en mijn tas weer in orde te maken. Na de overtocht ga ik ook nog even op een bankje zitten en probeer nog een kaasbroodje weg te werken, maar halverwege staak ik de strijd.

De laatste 15 km brengt mij langs de maas en krijtrotsen. Bij de laatste pittige klim in het bos merk ik al dat het iets donkerder begint te worden, heb geen hoofdlamp meegenomen, maar na het bos is alles weer goed te zien. De steengroeve(?) Is al dicht, dus daar moet ik omheen. Als ik weer op de route ben, zie ik dat het nog 2.5 km naar de finish op treinstation Maastricht. Ook kijk ik even op mijn mobiel naar de treintijden. Als ik beetje doorloop moet het lukken om de trein te halen, zo weet ik nog een kilometer van zes minuten eruit te persen. Dat het hier vlak en verharde ondergrond is, helpt wel. Zo ben ik na 14 uur en 40 minuten bij de finish. Maar ik loop direct door naar spoor zes, want daar staat mijn trein. Met nog vier minuten over, kan ik neerploffen. Dat heb ik toch maar weer mooi gedaan.